大部分患有腹主动脉瘤朋友的动脉壁都会有粥样硬化，所以在过去的时候腹主动脉瘤被称作粥样硬化性动脉瘤。粥样硬化被认为是动脉瘤样变性的主要原因，肥胖、吸烟和高血压是腹主动脉瘤与阻塞性血管疾病共同的危险因素。
年轻人也可能会患有腹主动脉瘤，只是年轻人患有的腹主动脉瘤和中老年人的原因不同。中老年人的腹主动脉瘤大部分和动脉硬化以及高血压有关系，而大部分年轻人的腹主动脉瘤，与动脉血管的平滑肌纤维先天性异常与变性有关系，事实上，年轻人患有腹主动脉瘤的几率比极低。
腹主动脉瘤按照部位可以分成肾动脉以上，平肾动脉和肾动脉以下这3种类型。绝大多数的腹主动脉瘤属于肾动脉以下这种类型。按照病理变化可以分成真性动脉瘤、假性动脉瘤和夹层动脉瘤。
真性动脉瘤指的是动脉管壁病变、弹性降低、结构薄弱产生的局限性动脉异常扩张，真性动脉瘤的瘤壁可以完整的保留血管壁各层的结构。
假性动脉瘤通常是由于受损导致动脉壁全层结构受损，血液冲出血管腔外，被周围组织包裹产生波动性的血肿，假性动脉瘤并没有完整的血管三层结构。
夹层动脉瘤是动脉内膜撕裂，血液流经破裂口进入和分离血管内膜和血管中层，撕裂动脉内膜和动脉中层间产生假腔，导致血管真腔受压，假腔继续扩大从而形成瘤。
